Sven Berlin

Sven Berlin, né le 14 septembre 1911 à Sydenham, dans le sud-est de Londres, et décédé le 14 décembre 1999, est un artiste, écrivain, poète et sculpteur britannique.

Enfance et formation

Né d'un père suédois et d'une mère anglaise, Sven Berlin est issu d’un milieu modeste. Il grandit à Croydon, une banlieue londonienne.
Après s'être inscrit à la Beckenham School of Art en 1928, il décide de devenir danseur dans des music-halls. En 1934, puis en 1938, il reprend ses études d'art à la Camborne-Redruth School of Art. Il n'a jamais terminé de formation complète, pour mieux privilégier son approche intuitive et personnelle de la création.
Sa première exposition personnelle a lieu au Camborne Community Center en 1939. Le deuxième conflit mondial interrompt un début de carrière qui s'annonçait prometteur.

L'école de Saint-Yves

Objecteur de conscience au début de la Seconde Guerre mondiale, il finit par se convaincre que la lutte armée est le seul moyen de mettre une fin aux horreurs de la guerre et s'engage dans une unité combattante. Après la Seconde Guerre mondiale, Berlin s'installe à St Ives, où il rejoint le groupe d'artiste constitué autour de Barbara Hepworth, Ben Nicholson et Peter Lanyon. Il devient cofondateur du Crypt Group en 1946 et membre fondateur de la Penwith Society en 1949.
Cependant, sa personnalité anticonformiste l'empêche de s'intégrer totalement au groupe, dont il conteste les normes modernistes dominantes. Son travail reste le plus souvent figuratif et expressionniste, imprégné d’un symbolisme fort, en opposition aux tendances abstraites qui dominaient alors à St Ives.
Il quitte St Ives en 1953 après avoir exprimé des critiques virulentes contre cette communauté artistique.

Style artistique

Berlin mêle en peinture des éléments figuratifs et expressionnistes, sans renoncer à l'expression abstraite. Il puise son inspiration dans la nature, la mythologie et les expériences personnelles. Il utilise des couleurs vives et des compositions dynamiques pour transmettre une énergie et une intensité émotionnelle.
En sculpture, il travaille le bois, la pierre et le métal, créant des formes en fonction des sensations qu'il éprouve.

Carrière littéraire

Berlin est un artiste multidisciplinaire, qui pratique la peinture, la sculpture autant que l’écriture. Il a été un écrivain prolifique. Ses œuvres littéraires, souvent autobiographiques, reflètent autant ses idées artistiques que ses expériences. Son premier livre, Alfred Wallis Primitive, est publié en 1949, suivi en 1962 de The Dark Monarch : a Portrait from Within. Le premier volume de son autobiographie, « A Coat of Many Colours » est paru en 1994. Le deuxième volume, « Virgo in Exile », a été publié en 1996.
"The Dark Monarch", un roman semi-autobiographique est sans doute son œuvre littéraire la plus célèbre. Dans ce livre, Berlin critique de manière satirique le milieu artistique de St Ives. La publication fait l'objet de poursuites judiciaires pour diffamation de la part de certains de ses anciens collègues. Suite à cette controverse, le livre a été retiré de la vente pendant plusieurs décennies.
Berlin a également publié de nombreux poèmes et livres illustrés. Sa poésie reflète son amour pour la nature et sa quête spirituelle.

Vie personnelle

Sven Berlin a toujours été un esprit libre. Son caractère excentrique et son amour de la vie de bohème l'amènent à mener une existence que d'aucuns considéraient comme chaotique. Il a vécu dans plusieurs endroits isolés après avoir quitté St Ives, notamment dans la forêt de New Forest. Ses nombreux mariages reflètent son tempérament passionné et tumultueux. Il s'est installé sur l'île de Wight en 1970, pour finalement se fixer à Wimborne, dans le Dorset.

Influence

Sven Berlin constitue une figure originale de l'art britannique du XXe siècle. Il a toujours créé en outsider et refusé de se conformer aux attentes de son époque. Son travail, influencé par l'esprit indépendant et la quête de vérité artistique de l'artiste, dépasse largement les limites de l'école de St Ives.
La Belgrave Gallery organise une exposition rétrospective de Sven Berlin en 1989.
En 2009, "The Dark Monarch" a été réédité, et le livre suscite un regain d’intérêt pour l'artiste.
Les œuvres de Sven Berlin sont conservées au Victoria and Albert Museum et à la Tate Gallery.

Artiste éclectique et controversé, souvent marginalisé de son vivant, il est aujourd’hui reconnu comme un artiste visionnaire et inclassable. Son travail, tant visuel que littéraire, illustre l'importance de l’indépendance artistique et les difficiles relations entre l’artiste et la société.