Etude de Nell

Dessinée de profil, une jeune femme aux cheveux courts ébauche un sourire. Ce dessin à la mine graphite est rehaussé d'un très léger rehaut d'aquarelle pour aviver le regard. C'est une des fameuses "têtes de caractère" de Mariette Lydis, d'autant plus attrayante qu'elle décrit une émotion positive : Nell sourit à la vie, à sa jeunesse et à sa beauté.

Les "têtes de caractères" sont des études où le peintre capture une émotion sur un visage. Ce type de travail existe depuis la Renaissance et pouvait amener les artistes à des démarches qui prenaient parfois un caractère obsessionnel. Certains fréquentaient par exemple régulièrement les asiles d'aliénés, pour essayer de mieux cerner l'essence de la folie.