Paul Mansouroff

"Mansouroff reste incompris. De tous les artistes futuristes et suprématistes, il était le plus solitaire, le plus inconnu". Claude Fournet, conservateur du Musée des Beaux-Arts Jules Chéret à Nice.

Pavel Andreevich Mansouroff est un artiste peintre, graveur, décorateur de théâtre, créateur de tissus et de mode né le 2 mars 1896 à Saint-Pétersbourg.

Formation

Mansouroff , bien que né dans une famille de choristes d'église, a toujours préféré la peinture à la musique. De 1909-1912, il étudie à l'école centrale de dessin technique du baron A. Stieglitz, et est formé à la gravure par V.V. Mate. En 1912, il entre à l'Ecole de dessin de la Société pour l'encouragement des arts dans les ateliers de N.P. Khimona et P.S. Naoumov. En 1915, après avoir terminé ses études, il est mobilisé et envoyé au front où il sert comme aviateur.

Créer en URSS

À la fin de 1917, Pavel Mansurov  retourne à Petrograd. Il y fait connaissance avec V.E. Tatline, K.S. Malevich, M.V. Matiouchine. Il crée des décors et des costumes pour le Théâtre La halte des comédiens et compose ses premières peintures abstraites. Sur l'invitation de Tatlin, il s'installe à Moscou et travaille quelque temps dans son atelier. À son retour à Pétrograd à l'été 1918, il compose les costumes du ballet Upmann sur la musique d'Arthur Lourié. À l'automne 1918, il participe à la décoration de la place Saint-Isaac à l'occasion du 1er anniversaire de la révolution. En 1919, il assiste Tatlin dans son travail sur le projet du monument à la Troisième Internationale. 

À la fin de 1919, il se rend chez ses parents à Kazan. Arrêté par la Tcheka pour désertion, il passe plusieurs semaines en prison. À partir de l'automne 1920, il dirige un atelier à la faculté de peinture de la Kazan Art School. En 1926, Pavel Mansurov crée le mémorial du poète Esenine, en combinant les photos du poète avec un  costume de paysan, des morceaux d'écorce et des planches peintes.

L'abstraction non objective

Dans les années 1920 Pavel Mansurov compose des œuvres non objectives dans un esprit constructiviste. Il combine des figures géométriques et utilise la technique du collage. Certaines œuvres font écho au suprématisme de Malevitch, aux contre-reliefs de Tatline et aux expériences coloristes de Matiouhine. Mansouroff trouve alors sa propre voie. Son célèbre tableau "Bière" découvert en Occident lors d'expositions internationales d'après-guerre est pour l'artiste une œuvre de programme. 

Mansouroff prône une sévérité "minimaliste", de pures compositions "linéaires"  dans lesquelles l'accent est mis sur l'essence de la couleur. En 1921, Pavel Mansurov organise à Moscou une exposition d'artistes  à l'intention des délégués au 3e Congrès de la Troisième Internationale, où il montre des compositions abstraites verticales . En 1923, il participa à la création de GINKHUK à Pétrograd et dirige son département expérimental. Il participe à la 1ère exposition d'art russe à Berlin (1922) et à la 14e Biennale internationale de Venise (1924). En 1926, dans le cadre de la campagne idéologique antiformaliste, il commence à être attaqué dans la presse officielle.

L'installation en Occident

En août 1928, Pavel Mansurov part organiser une exposition personnelle en Italie, et décide de ne pas retourner en Russie. En 1929, il participe à la Biennale de Venise où il reçoit une médaille d'argent pour ses sketches théâtraux des ballets de S. Dyagilev (non joués). En juin 1929, il s'installe à Paris. En raison du déclin général de l'intérêt pour l'art abstrait, il vers les arts décoratifs et appliqués. En 1930, avec l'aide de Robert et Sonia Delaunay, qu'il a rencontrés grâce à une lettre de recommandation de V.V. Maiakovski, il commence à faire des dessins sur tissus pour les maisons de haute couture de Patou, Chanel, Lanvin et autres. Il vit à Montparnasse, près de l'atelier de son ami Robert Delaunay, 80 avenue du Maineet se lie d'amitié avec avec Sergei Charchoun et Chaim Soutine. Il revient à la peinture figurative. Il participe aux expositions d'artistes russes à la galerie Zak (1930) , au salon des Independants (1934), à la 6e Triennale de l'Art à Milan (1936), à l'Exposition internationale de Paris (1937), au Salon des Tuileries (1939) . 

Retour à l'abstraction

Après la Seconde Guerre mondiale, Pavel Mansouroff continue à exécuter des commandes de maisons de haute couture ( costumes, cravates, chapeaux, etc. Peintures restaurées. Retourné à la peinture figurative, il participe à des expositions de patriotes russes « En l'honneur de la victoire ».

Devant l'explosion de l'abstraction qui se deroule alors en France, Mansouroff revient à la peinture abstraite. En 1957, il expose son travail des années 20 à l'exposition "Cinquante ans d'art abstrait"organisée par Michel Seuphor. Dans les années 1950-1970 il utilise la couleur pour donner du volume aux rectangles et aux carrés, s'intéresse aux effets optiques, aux oscillations des éléments répétitifs, aux courbures des surfaces. Mansouroff expose en solo  dans de nombreuses villes européennes: à Francfort-sur-le-Main (1961), Cannes (1962, 1965), Berlin (1963), Milan (1963, 1967, 1975, 1979), Paris (1968, 1971, 1972). Nice (1974), Gênes (1974). En 1968, il reçoit le prix de la Biennale de Menton. En 1973, une exposition personnelle au Musée national d'art contemporain de Paris définit son rôle dans l'histoire de l'avant-garde russe. Paul Mansouroff travaille principalement à Nice et à Saint-Paul-de-Vence. Il meurt le 2 février 1983 à l'hôpital Pasteur de Nice. En 1995, une exposition commémorative de ses œuvres a lieu à Saint-Pétersbourg et à Nice.