Dernier rayon

Les façades du port de Saint-Tropez, avec les stores rouges de leurs boutiques, sont baignées par les derniers rayons du soleil.
Le tableau est bordé sur la tranche d'un ruban de velours marron. Il est présenté en accrochage avec Élégante surréaliste, une aquarelle de Jeanine Zimbler.

Aimé Steinlen nous fait découvrir le village de Saint-Tropez à une époque où ce port paisible était encore animé de simples et modestes voiliers de pêche. La composition est dominée par la longue diagonale des maisons ocre qui capture le regard du spectateur, lui faisant presque oublier la barque qui se balance sur l’eau calme. 
Steinlen a capturé l’instant où le soleil rasant vient embraser les façades de Saint-Tropez. La lumière orangée se diffuse sur l’enduit des maisons, glisse sur les toits et souligne  les auvents rouges et blancs des cafés en bordure du port. L’atmosphère est saturée d’or et de chaleur, mais déjà tempérée par l’ombre qui s’étend sur l’eau et annonce le déclin du jour.
Les maisons sont traitées en larges aplats lumineux, alors que les barques et la rive gauche du port sont rendues par superposition de bleus et de noirs qui suggèrent la profondeur et l’humidité. Les fenêtres ne sont qu’esquissées, mais elles suffisent à restituer le rythme architectural. Ce mode de traitement est à l'opposé de celui de Bernard Dufour, qui restitue avec des traits précis et appuyés l'autre façade maritime du village, dans son tableau Le vieux port de Saint-Tropez.

Saint-Tropez est encore intact, avant la métamorphose touristique et mondaine de la décennie suivante. Le peintre saisit un moment de transition, le dernier rayon avant la fin du jour. 
Sait-il qu’il témoigne ainsi des derniers instants d’un monde encore préservé ?

Retrouvez ce tableau, avec d'autres vues de port présentées sur le site des Atamanes, dans notre thématique A bon port.