Aubrey Beardsley

Aubrey Vincent Beardsley est un illustrateur et écrivain anglais né le 21 août 1872 à Brighton. Son œuvre est emblématique du mouvement décadent et de l’esthétique " fin-de-siècle". , 

Dès son enfance, Bearsley montre un talent artistique et musical précoce. Depuis l'âge de sept ans, il se sait atteint de tuberculose. Son état de santé et les difficultés financières familiales influenceront profondément son œuvre, marquée par les thèmes de la mort et de la sensualité.

Beardsley reçoit un enseignement artistique bref à la Westminster School of Art en 1892. Grâce à l'enseignement de Fred Brown, il affine son style, caractérisé par un usage dramatique du noir et du blanc. Son inspiration doit beaucoup à sa découverte des estampes japonaises, du maniérisme et du rococo. 
En 1893, il obtient sa première commande majeure pour illustrer La Mort d'Arthur de Sir Thomas Malory, et devient immédiatement reconnu par le public.

Sa rencontre avec Oscar Wilde en 1892 marque le début d'une riche relation, à la fois personnelle et artistique. En 1894, il réalise les illustrations pour la Salome de Wilde. Ce chef-d'œuvre graphique scandalise la société victorienne par son érotisme et son audace. Cette même année, il devient directeur artistique de The Yellow Book, un magazine littéraire au fait de l'avant-garde décadente et esthétique. Il est licencié en 1895 à la suite du scandale entourant le procès de Wilde, auquel The Yellow Book est injustement associé.

En 1896, Beardsley cofonde The Savoy, un périodique encore plus provocateur, où il publie notamment Under the Hill, un récit inspiré du mythe de Tannhäuser. Cette période est marquée par une intensification de sa production artistique, intégrant des éléments encore plus explicites, comme ses illustrations pour Lysistrata d’Aristophane.

Atteint de tuberculose avancée, Beardsley se convertit au catholicisme en mars 1897 et tente sans succès de faire détruire ses œuvres les plus « immorales ». Il meurt le 16 mars 1898 à Menton, en France, âgé de 25 ans. 

Malgré la brièveté de sa carrière, Beardsley marque durablement l’Art nouveau anglais et européen. On retrouve l'influence de son style dans la culture populaire des XXeme et XXIeme siècle, notamment dans l'esthétique des affiches et de la bande dessinée.

En 1966, une rétrospective majeure de son œuvre est organisée au Victoria and Albert Museum, et en 2020-2021, le Musée d'Orsay lui consacre la première exposition de grande ampleur en France, confirmant sa place dans l’histoire de l’art comme figure de la subversion et de l’élégance grotesque.

Pour en savoir plus, decouvrez notre article : Aubrey Beardsley, ou l'éternité de la décadence.