Venus and Tannhauser

Vénus se prépare à une fête orgiaque, tandis qu'une duègne masquée de noir met la dernière main à sa toilette. Deux dames d'honneur se tiennent derrière elle.
Cette œuvre, une illustration tirée du livre de Bearsdley Under the Hill, the Story of Venus and Tannhauser est encadrée d'une baguette et mise en valeur par un montage blanc.

La virtuosité de Beardsley donne ici toute sa mesure. La scène est divisée en deux étages. 
Beardsley a situé au second plan, l'héroïne de sa scène, mais a traité les blancs et les noirs de manière à ce qu'elle attire toute l'attention. La robe ornée de volants est si riche qu'on ne remarque la poitrine dénudée de la déesse qu'au second regard. La duègne tout en noir, ainsi que les jeunes femmes tenant une coupe de vin renforcent l'impression de beauté offerte. 
Au premier plan, des gnomes vêtus de kimonos se battent sans retenue au pied d'un lutrin portant des pages de musique.

Cette œuvre nous emporte dans un monde à la fois raffiné et glauque, habité de violence brutale et de grand raffinement. Beardsley suggère, par le calme de Vénus, par la noirceur de la duègne et l'affèterie de ses compagnes, par le combat des nains, qu'il va se produire un évènement dont la nature pourrait nous révolter. Mais il reste dans la suggestion, laissant à notre imagination le soin de produire des images bien plus perturbantes que celle qu'il nous offre.

Pour en savoir plus sur Aubrey Beardsley, découvrez notre article : Aubrey Beardsley ou l'éternité de la décadence.