Leon Chesnay
Léon Chesnay est un architecte, artiste peintre, archéologue, graveur et lithographe français né en 1869.
Architecte de l'École des Beaux-Arts
Né à Moisy (Loir-et-Cher) le 22 mai 1869, Léon Chesnay est le fils d’Ernest Chesnay, percepteur des contributions, et de Clémence Louise Rouillon. Il est admis à l’École des Beaux-Arts de Paris le 6 avril 1889, section architecture, dans l’atelier de Gustave-Adolphe Gerhardt, puis de Gaston Redon. Il obtient son diplôme d’architecte le 17 juin 1898 (47e promotion), avec un projet intitulé Un restaurant de nuit, dont les planches sont publiées par Alphonse Guérinet.
Il ne se cantonne pas à la simple formation d'architecte et complète son éducation en dessin par l'acquisition de solides connaissances en peinture et en gravure. Il entend mener de front une carrière de peintre et d'architecte.
Il est plusieurs fois classé au deuxième essai du concours du Prix de Rome (1893, 1895, 1897, 1898).
Une activité foisonnante
Chesnay mène une carrière plurielle d’architecte, dessinateur, graveur et aquarelliste. Il est nommé sous-inspecteur des travaux du Petit Palais pour l’Exposition universelle de 1900, puis inspecteur au service d’architecture de la Banque de France. Il participe aussi à des missions archéologiques en Grèce (1896–1897) et en Macédoine (1901), qui nourrissent son œuvre graphique.
Salons et expositions
Ses peintures, aquarelles et gravures, souvent inspirées de ses voyages (Grèce, Salonique, Patras, Mistra, Marseille, Nice…), sont exposées régulièrement au Salon des artistes français dès 1897. Il y reçoit une mention honorable en 1898 pour ses vues de monuments byzantins et obtient une médaille de bronze en 1928. Il expose également à l’Exposition internationale de Gand en 1913. L’ensemble de ses œuvres graphiques et picturales témoigne d’une attention particulière aux formes urbaines et monumentales. Graveur de formation classique, il pratique notamment la gravure au burin avec une grande finesse.
La reconstruction
Chesnay se fait connaître par la conception d'immeubles d’habitation à Paris, dans un style Art nouveau ou éclectique, et remporte en 1900 le premier prix du concours pour les écoles de Maisons-Laffitte, dont il assure l’exécution.
Architecte du gouvernement et du ministère des Colonies vers 1920, Chesnay joue un rôle important dans la reconstruction de la France après la Première Guerre mondiale. Membre fondateur de La Cité nouvelle, société d’architectes établie en 1919 par Charles Duval et Emmanuel Gonse, il est l’un des maîtres d’œuvre de la reconstruction de Verdun.
Il se consacre aussi à la transmission de son savoir. Officier d’Académie en 1898, il est nommé officier de l’Instruction publique en 1905. En 1920, il reçoit la Légion d’honneur pour ses vingt-cinq années de pratique professionnelle et sa participation à la guerre de 1914-1918. En 1941, il reçoit le prix Monbinne de l’Académie française.
Il cesse son activité en 1948 et se retire à Paris, dans le 15e arrondissement, où il meurt le 8 mars 1962 à l’âge de 92 ans.
