Audience dans un palais antique

Dans un palais antique, un monarque trônant sous un dais rouge accueille une délégation étrangère.
Ce tableau est encadré d'une caisse américaine noire. Il est présenté en accrochage avec Paysage abstrait rouge et bleu, une aquarelle de Jean-Paul Jappé.

Sous une coupole majestueuse reposant sur de massives colonnes, une audience solennelle se déroule dans une atmosphère de clair-obscur. Un monarque vêtu de blanc, assis sous un imposant dais rouge, accueille une procession qui semble venue de loin. Tout suggère un épisode biblique ou légendaire – peut-être le roi Salomon recevant la reine de Saba, thème souvent traité par les artistes architectes pour sa force narrative et sa valeur symbolique.

La palette sombre, traversée d’éclats turquoise et pourpre, renforce la solennité du décor. Elle évoque les ambiances sacrées de l’art byzantin, que Chesnay connaît intimement pour avoir étudié et copié les fresques de Mistra et les églises de Monemvasia durant ses missions en Grèce. L’architecture monumentale est rendue avec une vigueur propre aux années Trente.  Chaque arcade, chaque baie est traitée comme une individualité animée, habitée par la lumière.

Le traitement pictural est nerveux, avec des touches larges pour donner  au tableau sa dynamique. L’œuvre dépasse la reconstitution historique pour atteindre une dimension sacrée. elle traduit une vision du pouvoir, de la sagesse et de l’hospitalité.

Au revers, un petit dessin gravé représentant une villa méditerranéenne sous les pins, probablement de la main de Chesnay lui-même, est fixé sur le panneau avec une dédicace manuscrite. On y lit : « à Welles Bosworth, jadis mon camarade à l’École des Beaux-Arts (Chesnay, novembre 1937) ».
William Welles Bosworth (1868 – 1966) est un architecte américain formé à Paris, célèbre pour avoir participé à la conception du campus du MIT et de la villa Éphrussi de Rothschild. 
Le lien entre les deux hommes démontre l’ancrage international de Léon Chesnay, nourri par ses missions à l’étranger et ses contacts dans les milieux académiques anglo-saxons.