Sous cette appellation, Les Atamanes regroupent les œuvres dont l’auteur n’a pu être identifié avec certitude, mais dont les caractéristiques stylistiques, techniques ou iconographiques permettent de les situer dans la peinture française et européenne du XVIIIᵉ siècle. Cette désignation évoque une période charnière de l’histoire de l’art, marquée par l’évolution du goût et des modes de représentation, depuis les dernières influences baroques jusqu’aux prémices du néoclassicisme.

En France, le début du siècle correspond au style Régence, où la peinture conserve l’ampleur et les contrastes hérités du Grand Siècle tout en gagnant en souplesse et en intimité. Les portraits se font plus vivants, les scènes de genre plus légères, et les décors adoptent des tonalités adoucies. Sous le règne de Louis XV, le goût rocaille et l’art de la grâce élégante s’imposent : portraits de cour, scènes pastorales, natures mortes raffinées, intérieurs feutrés, jardins idéalisés. Cette peinture, souvent délicate dans ses harmonies, reflète un art de vivre centré sur l’élégance et la sociabilité.

À partir des années 1760, les modèles se transforment avec la redécouverte de l’Antiquité et l’influence des fouilles de Pompéi et d’Herculanum. Le goût Louis XVI et le néoclassicisme naissant privilégient des lignes plus fermes, une composition ordonnée, des sujets historiques ou moraux, et une palette plus puissante.

Attribuer une œuvre à l’« École du XVIIIᵉ siècle » suppose de reconnaître ces codes : traitement de la lumière, précision des étoffes, langage des gestes et des regards, mais aussi structure des compositions. Dans la galerie Les Atamanes, cette mention garantit que l’œuvre est en harmonie avec l’esprit artistique du siècle, qu’il s’agisse de l’élégance Régence, du raffinement Louis XV ou de la clarté néoclassique de la fin du règne de Louis XVI.