Olga Klein-Astrachan
Olga Klein-Astrachan est une artiste peintre d'avant-garde, illustratrice, céramiste, décoratrice de théâtre née à Saint-Petersbourg en 1907 et morte à Neuilly-sur-Seine en 1999.
Avant la Révolution
Olga Nicolaievna Klein (Ольга Николаевна Клейн) est née à Saint-Petersbourg le 17 janvier 1907, dans une famille russe d'origine juive vraisemblablement fortunée et cultivée. Sa mère, Bronislawa Flexor, était née à Gorki et est morte à Paris en 1969. Il reste à trouver des informations précises sur son père, Nicolas Nathan Klein, (né le 22/09/1877) sa profession et les circonstances de la vie familiale avant la Révolution. Les conditions de leur exil vers l'Allemagne restent peu documentées.
La formation
À Berlin, au milieu des années vingt, Olga Nicolaievna entre à l'école d'Arts appliqués fondée par Reimann en 1902.
Cette Kunstgewerbeschule (école d'arts appliqués) contrairement aux autres écoles de même type existant en Allemagne était entretenue grâce à des capitaux privés. Plus libérale dans ses principes, elle acceptait d'enseigner aux femmes la peinture et non uniquement les autres formes d'art plus "féminin". Olga Klein y reçut une solide formation de peintre et d'illustratrice.
À la sortie de l'Ecole Reimann, elle y obtient un poste de professeur et donne des cours de mode et de costume de théâtre.
L'exubérance berlinoise
Elle travaille également pour les éditions illustrées de "Elegante Welt", "Die Schöne Frau", "Modenspiegel" et d'autres publications de mode. Convaincue que l'art doit se faire connaître dans tous les domaines, elle réalise des poupées, des abat-jour, des coussins, des dessins pour tissus. Son style est coloré, vivant, inspiré de l'avant-garde et de l'art populaire russe.
Dans l'ambiance artistique survoltée du Berlin russe des années trente, Olga Klein développe l'art du collage, créant des réalisations qu'on aurait en France nommées surréalistes. Elle participe à l'aventure du cabaret L’Oiseau Bleu, pour lequel elle crée des décors et des costumes.
Ce cabaret littéraire, aux décors avant-gardiste passionnait le public berlinois. Sous la direction deJ.D. Jushnij, l'Oiseau bleu prend une dimension internationale, avec des tournées autour du monde. L'aventure de l'Oiseau bleu se termine en 1931 et Olga Klein, à la recherche d'une atmosphère créatrice plus libre, décide de venir en France.
Une nouvelle carrière en France
En 1933, elle s'installe près de Paris, à Neuilly sur Seine. Ses parents suivent leur fille et viennent vivre près d'elle.
L'artiste réalise plusieurs couvertures pour le magazine "La Russie illustrée". Ces couvertures la font remarquer par Raymond Cogniat, le rédacteur en chef du Monde Illustré et lui obtiennent une participation à l'Exposition Universelle de 1937. La même année, elle se marie et accole le nom de son mari à sa signature. Elle signe désormais Olga Klein-Astrachan (orthographe russe АСТРАХАН-КЛЕЙН Ольга Николаевна).
Réfugiée à Toulouse
Pendant la seconde guerre mondiale, Olga Klein-Astrachan quitte son atelier de Neuilly-sur-Seine. Elle s'installe à Toulousepour se rapprocher de ses parents, enregistrés comme juifs et assignés à résidence à Carbonne, près de Toulouse.
Pendant son absence, ses biens sont saisis par l’occupant allemand, et son importante bibliothèque sur l'histoire du costume, en allemand notamment, figure dans l’inventaire des biens spoliés par les Nazis.
La reconnaissance
À la fin des hostilités, Olga Klein-Astrachan travaille à Paris dans le Mouvement National contre le racisme, dont elle avait déjà été une militante active à Toulouse.
Elle fait partie des peintres qui croient en la réconciliation entre les Russes émigrés après le Révoltuion avec l'Union soviétique. Elle participe à l'exposition "En l'honneur de la victoire", organisée par l'Union des patriotes soviétiques en 1946. Mais sa carrière est en France.
En 1948, elle découvre la céramique et s'exprime de plus en plus à travers cet art. À partir de 1949, elle expose régulièrement au Salon des indépendants. Elle participe également à plusieurs reprises au Salon d'automne (1961-1963, 1967 et 1969).
En 1971, elle est primée lors de la 87 ème édition du salon des femmes peintres.
En 1972, elle est décorée de l'Ordre du Mérite. Olga Klein-Astrachan fait partie des artistes dont les œuvres devaient figurer dans le projet de LA Musée de la ville de Paris.
À sa mort en 1999, elle organise par testament le soutien à différentes œuvres de recherche médicale en Israël.
Le portrait d'Olga Klein-Astrachan provient d'un sauf-conduit délivré en 1945.
Source : papiers de famille Klein et Astrachan
© Catherine Melnik-Duhamel pour Les Atamanes
