La légende napoléonienne a marqué les esprits et les cœurs. Les images populaires, les illustrations de livre, les gravures de propagande ont côtoyé l'art officiel et contribué à exprimer tous les éléments de ce qui fut un immense élan collectif. Le vieux grenadier réconfortant un jeune Marie-Louise pendant la retraite de Russie a soulevé la compassion, les gravures officielles du second empire ont ressuscité les gloires féminines, et de ce creuset sont même sorti des représentations plus contemporaines, comme le prouve le napoléon aux Pyramides d'Édouard Mac-Avoy.
